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El dinero cumple tres funciones importantes en la sociedad. Es un medio de intercambio, un almacén de valor líquido y un estándar de valor. Subyacente a estas tres funciones está el concepto de tener o representar un valor. El dinero al que estamos acostumbrados hoy hace estas funciones tan fácilmente que rara vez podemos pensar en su importancia y practicidad.
Medio de intercambio
En primer lugar, el dinero es un medio de intercambio. Lo usas para comprar cosas. El trueque es una forma más antigua de intercambio, por la cual dos consumidores intercambian bienes o servicios entre sí. Sin embargo, esto no siempre es posible o práctico. Es posible que no obtenga a cambio lo que realmente quiere o necesita. El dinero resuelve este problema. El valor del dinero no es necesariamente para tener el dinero en sí mismo, sino para poder usarlo para comprar lo que quieras.El vendedor está feliz de tomar su dinero porque puede dárselo a otra persona que también lo tomará.
Depósito de valor
El dinero es también una tienda de valor. Si decide no usarlo durante mucho tiempo, aún puede usarlo más adelante. Sin embargo, la inflación disminuye el valor de su dinero con el tiempo, pero puede invertir su dinero para contrarrestar esa influencia. Depositar su dinero en una cuenta que genera intereses, por ejemplo, aumenta el valor futuro de su dinero. No solo su propio dinero gana interés, sino que el interés ganado también gana interés. Esto se llama interés compuesto. El dinero también es completamente líquido. Puedes usarlo como dinero en todo momento. Otros activos similares al dinero generalmente se pueden convertir en dinero de manera bastante rápida y económica.
Estándar de Valor
El dinero es, por último, un estándar de valor. Hablamos en términos de cuántos dólares vale algo. Por supuesto, el dinero debe tener o representar un valor para que exista tal equivalencia. El dinero puede tener un valor intrínseco, como en el caso de las monedas de oro o plata. El "dinero de cuerpo completo" es el dinero que vale su valor nominal. El dinero también puede representar otros objetos de valor por los que se puede intercambiar. Hoy en día, nuestras facturas y monedas de papel son lo que se conoce como "dinero fiduciario", que es el dinero declarado por el gobierno como moneda de curso legal para realizar pagos y saldar deudas.
Usos y Abusos
El dinero sirve a muchos propósitos importantes que nos permiten funcionar como una sociedad. La gente puede, sin embargo, abusar del dinero. Las leyes del país determinan qué prácticas son ilegales para obtener dinero y para qué actividades son ilegales. A la inversa, las personas pueden usar el dinero para objetivos nobles que pueden considerarse muy superiores al valor real del dinero, por ejemplo, para ayudar a los pobres y necesitados.