Nunca olvidaré el día que descubrí que estaba embarazada de mi hijo. Habían sido tres largos años en la fabricación. Finalmente, después de innumerables lágrimas y tres rondas de fertilización in vitro, estábamos teniendo nuestro bebé tan esperado. Solía bromear que él era mi único buen huevo. Nuestro bebé de un millón de dólares.
Tampoco olvidaré el día en que supe que estaba embarazada de mi hija. Pensé que estaba bajando con la gripe. Pero sabía por experiencia que mi médico primero me preguntaría si podía estar embarazada. Así que me hice una prueba de embarazo, aunque el especialista en fertilidad que nos dio a nuestro hijo dijo que había menos de un dos por ciento de probabilidades de concebir sin intervención médica. Coloqué la varilla de plástico en el lavabo del baño y me preparé para el día, sin realmente pensarlo. ¡Decir ah! Volví a lavarme los dientes y miré hacia abajo para ver la palabra "embarazada" en la pequeña pantalla gris. Casi me desmayé. ¿La primera reacción de mi marido? "¿Podemos hacerlo?"
Estuvimos muy contentos! Pero también conmocionado. Y asustado como el infierno. Mi esposo y yo no estábamos preparados para esto en absoluto. Pensamos que si alguna vez tendríamos más hijos, esto implicaría el desfile familiar de visitas al médico, inyecciones y decepción. Y como perdí mi cobertura de seguro para tratamientos de infertilidad, no planeamos intentar la FIV nuevamente en el corto plazo. Pensamos que había tiempo para pagar deudas, ahorrar dinero, mudarnos a una casa más grande, etc. Pero aquí estábamos, embarazadas. La segunda reacción de mi esposo fue: "¿Cómo vamos a pagar por dos niños en una guardería?"
Buena pregunta.
Resultó ser el primero de muchos, muchos problemas financieros que surgirían. Me enteré un par de semanas más tarde, después de informar a mi departamento de recursos humanos que esperaba y que necesitaría detalles sobre cómo funcionaba nuestra discapacidad a corto plazo, que en realidad no tenía una discapacidad a corto plazo. Juré arriba y abajo que me había inscrito durante la inscripción abierta, pero en el camino, en algún lugar, debí haber cometido un error, porque los cargos nunca se retuvieron de mi cheque de pago. Mi empresa no se ocupó directamente de la discapacidad a corto plazo, por lo que nadie se dio cuenta de que no me había inscrito.
Ahora el pánico realmente comenzó a establecerse.
Como la mayoría de los lugares de empleo en los Estados Unidos, el mío no proporcionó beneficios de licencia por maternidad. No había estado en esta empresa mucho tiempo, menos de un año en ese momento, por lo que no tenía muchos días de vacaciones. Hubo lo suficiente para cubrir las primeras cuatro semanas de una licencia de maternidad estándar de seis semanas, asumiendo que nadie se enfermaría y que nunca necesitaría un día libre para una visita al médico de ningún tipo o solo para la vida en general. Para evitar usarlo en cualquier momento, fui al trabajo sin importar cuán enferma estuviera.
Faringitis estreptocócica? ¿Náuseas constantes? Ciática paralizante? Todavía se fue a trabajar. Recuerdo que me sentí muy emocionado ese invierno cuando me enfermé de gripe al comienzo de un fin de semana festivo de tres días. ¡Imagina mi buena fortuna! Tendría tres días de lujo para recuperarme sin usar ningún tiempo libre pagado.
Incluso con el acaparamiento de la PTO todo lo que pude, para cuando mi fecha de vencimiento comenzó a aumentar, se hizo evidente que mi PTO solo cubriría tres semanas de licencia. Lo que significaba que pasaríamos tres semanas sin mi ingreso. Mi esposo y yo tenemos trabajos decentes que pagan bastante bien, somos sólidamente de clase media en un área muy asequible del país. Pero, estamos atrapados en lo que se puede llamar generosamente un vórtice de deuda. Tenemos dos pagos de automóviles, una hipoteca y un montón de deudas de tarjetas de crédito acumuladas a partir de los años de FIV. Cada vez que comenzamos a avanzar en el pago de la deuda, surge algo que nos hundirá de nuevo en lo más profundo. Simplemente no podíamos pasar tres semanas sin mi cheque de pago.
Tuve que encontrar otra solución.
Fue entonces cuando decidí acercarme a mi departamento de recursos humanos para trabajar desde casa mientras estaba de baja por maternidad. Trabajo en relaciones públicas, por lo que gran parte de lo que hago se puede hacer desde casa. Tuve mucha suerte en que aceptaron dejarme trabajar como máximo 20 horas a la semana desde mi casa, siempre que mi médico lo autorizara. El médico dijo que estaría bien, siempre y cuando tomara las primeras dos semanas después del parto para descansar y recuperarme. Después de varias reuniones, elaboramos un sistema para informar mis horas y todo estaba listo.
Sé lo afortunado que soy de que mi compañía aceptara dejarme hacer esto. Hay tantas mujeres por ahí que no tienen tanta suerte. Mujeres que trabajan en campos sin una opción de teletrabajo, mujeres que trabajan en campos literales o mujeres que trabajan para compañías que no proporcionan beneficios de salud. Familias con más preocupaciones financieras y menos apoyo. Según el Departamento de Trabajo, solo el 12% de los trabajadores del sector privado reciben licencia familiar remunerada a través del trabajo. Y más del 40% no califica para la Ley de Ausencia Familiar y Médica, lo que significa que su trabajo puede no estar esperándolos después de recuperarse del parto. El hecho de que pudiera hacer esto fue asombroso, y estoy agradecido.
Sin embargo, incluso sabiendo todo eso, todavía me siento un poco engañado. Escuchar a otra compañera de trabajo hablar sobre su licencia de maternidad de 12 semanas me llena de tristeza y me hace sentir como una madre horrible. Todos los días, en el momento en que mi nueva hija se quedaba dormida, la acostaba en la cuna o en su columpio para poder iniciar sesión en la computadora de mi trabajo y hacer las cosas. Cuando se despertó llorando durante las llamadas telefónicas, no tuve más remedio que ir al otro lado de la casa hasta que la llamada terminara, dejándola llorar en su cuna. Afortunadamente, eso solo sucedió unas cuantas veces y pude concluir la conversación con relativa rapidez. Si ella tuvo un día delicado, la até a mi pecho e hice una investigación de marca. Cuando su hermano le dio fiebre y tuvo que ser ingresada en el hospital durante tres días, pensé seriamente en llevar mi computadora al hospital y trabajar desde allí. Pero ahí es donde decidí trazar la línea.
El trabajo que hice en casa no fue particularmente gravoso físicamente, pero fue mentalmente. Hice hincapié en que los proyectos se terminen a tiempo, y si les presté o no suficiente atención. Me volví paranoico de que a mi jefe le molestaran mis constantes correos electrónicos o pensé que estaba en casa comiendo bombones y poniéndome al día con los jabones. Me preocupaba si estaba o no lo suficientemente unido con mi bebé. Lamenté la pérdida de la perfecta licencia de maternidad que había tenido con mi hijo. Pasé unas cuantas horas en la cama abrazando a mi nueva bebé y llorando mientras las hormonas y la culpa después del parto corrían por mi cuerpo. Con mi hijo, pasé días durmiendo la siesta y acostado en el suelo haciendo abdominales, caminando y mirándolo fijamente durante horas y buscando en Google cada caca para asegurarme de que estaba bien. Esta vez oré por las siestas más largas del bebé para poder concentrarme en el trabajo, escribí comunicados de prensa y también traté de pasar tiempo con mi hija, y apenas salí de la casa. Mis pensamientos siempre estaban divididos. Y como no estaba durmiendo cuando ella lo hizo durante el día, estaba agotada. Todos los padres nuevos lo son, pero seis semanas de correr en dos horas de sueño por noche fue agotador. Era como si estuviera experimentando algún tipo de experimento psicológico.
Dos semanas después de trabajar desde casa y ya me arrepentí. Deseé haber tomado el tiempo no pagado y opté por ponernos al día con nuestras cuentas después de volver al trabajo.
Me sentí tirado en un millón de direcciones y cansado más allá de las palabras. Me pateé una y otra vez por ser lo suficientemente tonto como para no volver a comprobar que mi discapacidad había pasado cuando intenté registrarme el año anterior. Me reprendí por ser la razón principal por la que nuestra familia estaba tan endeudada. Después de todo, fue mi cuerpo el que falló al tratar de concebir a nuestro primer hijo y resultó en miles de dólares en medicamentos. También soy el que pasó por un período de depresión después de cada ciclo fallido y fui de compras para llenar el agujero en forma de bebé en mi vida. Y me sentí tonta por ser tan emocional cuando todo el mundo lo tenía mucho peor que yo.
Al final de mi licencia de maternidad, perfeccioné el arte escribiendo mientras mantenía el equilibrio de un bebé dormido sobre mi pecho. Además, cómo escribir de forma coherente mientras se ejecuta en cero el sueño. Puedo acreditar toda esta experiencia por recuperarme de mi peso previo al embarazo después de solo un mes. Resulta que tratar de cuidar a dos niños mientras trabajan desde casa deja poco tiempo para cosas tontas como cocinar o comer.
Sin embargo, incluso trabajando desde casa, me quedé sin PTO antes y no pude trabajar las horas suficientes para cubrirlo, por lo que mis cheques de pago quedaron muy lejos de lo que normalmente serían. Terminamos jugando el Qué factura debemos pagar Juego por unas semanas. Ahora estamos tratando desesperadamente de ponernos al día, y parece que pasarán al menos unos meses hasta que volvamos a la pista.
A lo largo del año pasado, se ha hablado mucho de la falta de leyes de licencia parental en los EE. UU. Todos hemos visto las infografías en las redes sociales que muestran cómo somos uno de los dos países sin licencia de maternidad pagada. Los políticos, incluido el presidente, pidieron al gobierno que exigiera a los empleadores licencias pagadas de maternidad y enfermedad. Las celebridades se involucraron en la acción haciendo videos que piden un permiso familiar obligatorio pagado.
Si bien la conversación parece estar desapareciendo, el problema no ha desaparecido. Todos los días las mujeres estadounidenses tienen que decidir entre mantener un trabajo y criar una familia.
A pesar de que personalmente no planeamos tener más hijos (no podemos dejar que se sientan tan contentos, entonces comienzan los verdaderos problemas), todavía me gustaría mucho que hubiera una manera de evitar que otras mujeres realizaran mi trabajo de posparto experiencia. Pero la única manera de que esto suceda es si seguimos presionando y hablando sobre la necesidad.
¿Entonces que puedes hacer? Averigüe quiénes son sus representantes en el Congreso y escríbales un correo electrónico. Firma una petición y anima a tus amigos a hacer lo mismo. Comparta historias como esta con todos los que conoce que tienen una mujer en su vida. Abra un diálogo con las mujeres en su oficina y vea si todos saben dónde se encuentran con los beneficios y la cobertura.
Cualquiera sea el método que elija, hable, levántese y no se calle hasta que haya un cambio en la política.
Brandy Ayers una vez soñó con ser la siguiente Nora Ephron, que no tuvo éxito. En cambio, ha pasado la mayor parte de la última década trabajando en periodismo y relaciones públicas. Además, es la orgullosa escritora de dos novelas románticas. Brandy vive en Pennsylvania con su esposo, su hijo, su hija, su boxeador neurótico y su gato adorador de Satanás.