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El radioinmunoensayo, o RIA, es una técnica de análisis de sangre que se utiliza para detectar la presencia de antígenos, como la insulina y otras hormonas. La prueba se remonta a la década de 1950, sin embargo, desde entonces se han desarrollado muchas aplicaciones nuevas para las pruebas RIA. Debido a que utiliza materiales radioactivos, las pruebas RIA requieren equipo especializado, así como un manejo cuidadoso y con conocimientos. Si bien es un método de prueba muy preciso, también es relativamente caro.
Preparando la muestra
Un técnico de laboratorio capacitado prepara una muestra mezclando una cantidad conocida y fija de un antígeno marcado con un isótopo radioactivo, a menudo uno de yodo y una cantidad fija de anticuerpo. El antígeno radiactivo forma un enlace químico con su correspondiente anticuerpo.
Separación
Después de que se haya preparado la muestra, el técnico agrega suero sanguíneo del paciente. El antígeno no unido en el suero sanguíneo reemplaza al antígeno unido en la muestra. Los antígenos unidos y no unidos se separan, usando una de varias técnicas. El más común es a través de la absorción de carbón vegetal del anticuerpo y el antígeno unido.
Medición
Después de la separación, el técnico mide la cantidad de radioactividad emitida por el antígeno unido reemplazado, lo que le permite al laboratorio calcular la cantidad de antígeno que estaba presente en la muestra de suero sanguíneo. A mayor radioactividad producida por el antígeno unido, menor será la concentración del antígeno libre en la muestra. Cuanto menos radiactivo sea el antígeno unido, mayor será la concentración del antígeno libre en la muestra.
Usos médicos
El RIA se puede usar para evaluar la presencia de insulina en el torrente sanguíneo, una herramienta crucial en el diagnóstico y tratamiento de la diabetes. También se puede usar para detectar hepatitis, úlceras y ciertos tipos de cáncer, incluida la leucemia. Las pruebas de RIA también pueden detectar la presencia de la hormona del crecimiento humano, una sustancia que ha sido prohibida para el uso por atletas profesionales y aficionados.
Usos de detección
La técnica RIA también se puede utilizar para probar la presencia de narcóticos ilegales en el torrente sanguíneo. Debido a que es relativamente caro, RIA es más comúnmente utilizado por grandes agencias públicas, sistemas hospitalarios, el gobierno federal y el ejército. Las empresas privadas más pequeñas de detección de drogas generalmente usan métodos menos costosos, aunque menos precisos. Las sustancias prohibidas o ilegales no pueden ser enmascaradas de ninguna manera por el método RIA.