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Las letras comerciales y las letras del Tesoro son inversiones a corto plazo. Cuando compra uno, le presta dinero al emisor de la factura: el dinero que recupera, con intereses, cuando la factura vence. Las diferencias clave entre ellos se derivan del hecho de que las facturas del Tesoro son emitidas por el gobierno federal, mientras que las facturas comerciales provienen del sector privado.
Facturas comerciales
Las facturas comerciales, comúnmente conocidas como "papel comercial", son instrumentos de deuda a corto plazo no garantizados que una corporación u otra organización privada utiliza para garantizar que tenga el efectivo adecuado disponible para cubrir los costos operativos. Las facturas comerciales normalmente se venden en denominaciones de $ 1 millón o más. Por lo general, tienen vencimientos muy cortos, a menudo vencen de la noche a la mañana, y generalmente se emiten a las tasas de interés del mercado.
Billete de tesoreria
Las letras del tesoro, también conocidas como letras T, son valores de deuda del gobierno de los Estados Unidos con un vencimiento inferior a un año. Se venden en denominaciones de $ 1,000 o más, generalmente con un vencimiento de uno, tres o seis meses. Los billetes no vienen con una tasa de interés adjunta; en cambio, las letras del Tesoro se venden a través de licitaciones competitivas y pagan el valor nominal al vencimiento. La devolución del titular, por lo tanto, es la diferencia entre el precio pagado y el valor nominal. Digamos que usted paga $ 995 por una factura en T de $ 1,000 con un vencimiento de seis meses. Al vencimiento, usted recibe $ 1,000. Su devolución es de $ 5, o 0.5 por ciento de $ 1,000, en seis meses, el equivalente a una devolución anual del 1 por ciento.
Diferencia en riesgo
Las letras del Tesoro son una inversión de menor riesgo que las cuentas comerciales por una simple razón: es mucho menos probable que el gobierno de los Estados Unidos incumpla sus obligaciones de deuda. Ningún bono del Tesoro ha caído en mora, mientras que siempre habrá una empresa u otra en bancarrota. Las letras del Tesoro están respaldadas por la "plena fe y el crédito" del gobierno de los Estados Unidos, un gobierno que tiene el poder de aumentar los impuestos o de imprimir dinero para pagar a los inversores. Las facturas comerciales, por otro lado, están esencialmente respaldadas por la reputación de la compañía que las emitió; los inversionistas solo tienen la promesa de la compañía de pagar.
Diferencias en el retorno
Para que los inversores acepten un mayor riesgo, debe prometerles un mayor rendimiento potencial. Los valores del tesoro son ampliamente considerados como los valores de menor riesgo disponibles, por lo que pueden ofrecer a los inversores un rendimiento bajo. (De hecho, la tasa de rendimiento pagada por los bonos del Tesoro se conoce en finanzas como la tasa "libre de riesgo"). Cualquier deuda que implique un riesgo mayor que los bonos del Tesoro, que es casi cualquier deuda, debe pagar un rendimiento más alto que los bonos del Tesoro. Lo mismo ocurre con las facturas comerciales. El rendimiento ofrecido por las facturas comerciales de una empresa depende de la opinión del mercado sobre qué tan riesgosas serán. Las empresas sólidas y establecidas con niveles bastante bajos de deuda existente generalmente podrán pagar menos intereses en su papel comercial que las empresas jóvenes, en problemas o endeudadas.