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Aunque el dinero en la superficie parece ser un medio de intercambio estable y objetivo, los valores monetarios en realidad fluctúan considerablemente en función de una serie de factores. Cada una de estas variables tiene alguna base en verdades duras como la cantidad de dinero disponible. Los factores que afectan el valor del dinero también dependen de factores subjetivos y psicológicos, como las percepciones sobre la fortaleza de una economía nacional.
Inflación
La inflación reduce el valor del dinero. Cuando los precios suben porque los salarios son altos y los materiales son escasos, se necesita más dinero para comprar bienes. El dinero vale menos en relación con los bienes y servicios que puede comprar con él. Un dólar valía más cuando podía comprar varios viajes en el metro que ahora que ni siquiera cubre un solo viaje.
Devaluación
La devaluación de la moneda es una acción oficial por parte de un gobierno nacional para declarar que su moneda vale menos de lo que era anteriormente. Un país puede decidir hacer esto para que sus exportaciones sean más atractivas en el extranjero: los dólares extranjeros pueden comprar más productos vendidos a través de una moneda devaluada que vendidos a través de una moneda cuyo valor está intacto. Además, la devaluación de una moneda hace que las exportaciones sean más caras para las personas que tienen la moneda devaluada. Esto fomenta el gasto en productos de fabricación nacional y ayuda a las industrias locales.
Los tipos de cambio
Además de las acciones gubernamentales deliberadas para manipular el valor de una moneda como la devaluación, el valor de las diferentes monedas entre sí fluctúa con el tiempo. Esta fluctuación depende de una serie de variables, incluidas las fortalezas relativas de las economías de las naciones que emiten la moneda. Los inversores pueden optar por cambiar su dinero por una moneda en lugar de otra basándose en suposiciones y cálculos sobre si esa moneda conservará su valor. Si los inversores de todo el mundo quieren una divisa en particular, entonces vale más porque está en demanda.
Tasas de interés
Las tasas de interés son establecidas por políticas gubernamentales dirigidas a aumentar o disminuir el flujo de dinero haciéndolo más o menos valioso. Las altas tasas de interés hacen que una moneda sea valiosa porque ofrecen una buena tasa de rendimiento y crean una demanda para esa moneda. Si la junta de la Reserva Federal establece altas tasas de interés, entonces los inversionistas extranjeros querrán comprar moneda estadounidense y luego prestarla para invertirla a su tasa ventajosa actual.
Poder adquisitivo
El dinero vale más cuando puede comprar más. Si hay un suministro constante de bienes disponibles, entonces su precio disminuye y el valor del dinero aumenta en relación con lo que puede comprar. Calcular el valor de una moneda a lo largo del tiempo a menudo implica evaluar su poder de compra. Por ejemplo, si un auto nuevo cuesta $ 3,000 en 1970 y hoy cuesta $ 20,000, esta diferencia indica que un dólar valía considerablemente más que entonces.