Más datos ayudan a los consumidores a tomar decisiones informadas, ¿verdad? Eso es especialmente importante en las tiendas de comestibles, donde las etiquetas de los alimentos nos dicen lo que pasa en nuestros cuerpos todos los días. Pero si bien es posible que ya sepa ser escéptico acerca de frases de marketing difusas como "orgánico" y "comercio justo", esos mismos términos pueden limitar su dieta de otras maneras.
Los investigadores de la Universidad de Delaware querían ver las etiquetas de los procesos, los pequeños eslóganes que te dicen cómo se hace tu comida y una creciente preocupación por los compradores que desean cadenas de producción éticas y sostenibles. Esas etiquetas a menudo pasan por alto la amplia variedad de definiciones asumidas por el comprador: "natural" no significa lo mismo que "no OGM", por ejemplo. Pero mientras los compradores tratan de ser inteligentes con respecto a los alimentos etiquetados explícitamente de acuerdo con sus valores, muchos se encuentran simplemente saltándose los alimentos saludables sin ninguna etiqueta.
Las etiquetas de proceso pueden crear la impresión de que son una alternativa saludable a una opción de mercado masivo poco saludable. Esto puede llevarlo a pagar la nariz por un tipo de espinaca congelada cuando nutricionalmente no es diferente de una opción más asequible. Los investigadores se preocupan por las consecuencias para quienes viven en la pobreza y la inseguridad alimentaria. Al tratar de hacer lo mejor para sus familias y para ellos mismos, pueden limitarse a comer solo para "high-end", lo que supone una gran parte de cualquier presupuesto.
"Confiar solo en las etiquetas de proceso … es un enfoque de laissez-faire que inevitablemente entrega el componente educativo del etiquetado a los medios de comunicación, a la colorida gama de proveedores de opinión e incluso a minoristas de alimentos, que pueden no ser siempre intermediarios honestos de información". Los investigadores escriben en su papel. Si bien ser educado acerca de las etiquetas de procesos y el abastecimiento de alimentos supone una carga para el comprador, puede ahorrar una cantidad no insignificante al comprender qué es lo que realmente es saludable y qué es, en su mayoría, un robo de dinero.