Las vacaciones son una temporada excelente para disfrutar de la bebida. Ya sea que su veneno preferido sea vino caliente, ponche de huevo o una cerveza artesanal oscura, el alcohol podría representar una gran parte de su presupuesto de fiesta en cualquier momento del año. Tómese un momento y aprecie la factura cuando esté parado en el mostrador de salida: resulta que todos pagamos menos por el licor de lo que deberíamos.
Una nueva investigación publicada en el Diario de Estudios sobre el Alcohol y las Drogas ha encontrado que los impuestos estatales sobre el alcohol no han seguido el ritmo de la inflación. Los hechos que sustentan esta conclusión son un poco complicados, pero básicamente, las fábricas de cerveza y las destilerías pagan un impuesto especial cuando se fabrica su producto. Ese impuesto se basa en un costo fijo por unidad de volumen, sin tener en cuenta el costo de las materias primas o el precio del producto. Lo que complica aún más la cuestión es que la unidad gravada es el barril, que ni siquiera está estandarizado dentro de los diferentes tipos de cerveza, y mucho menos de todas las bebidas en general.
En última instancia, dado que la mayoría de los estados no han actualizado su estructura impositiva sobre el alcohol desde principios de la década de 1990, los fabricantes están pagando menos impuestos en alrededor del 30 por ciento para la cerveza, el 27 por ciento para el vino y el 32 por ciento para los licores. Esos impuestos ya están incorporados en los costos que paga el cliente, y eso ni siquiera cuenta los márgenes de reventa que hacen las barras, lo que los hace invisibles para la mayoría de los bebedores. Pero en un editorial, los investigadores líderes sugieren que aumentar este impuesto al consumo sobre los fabricantes podría "aumentar los ingresos estatales, disminuir las consecuencias del consumo excesivo y reducir la necesidad de servicios de atención médica", según un comunicado de prensa.
Existe un precedente, pero no es popular: varios de los llamados "impuestos a las sodas" en ciudades de los EE. UU. Han reducido el consumo de bebidas azucaradas, pero al ritmo de los bebedores descontentos y las asociaciones comerciales enojadas. Los beneficios para la salud pública de actualizar los impuestos sobre el alcohol podrían ser tremendos. Si los estados se arriesgarán a aumentar el costo de una bebida es otra historia.