El lado oscuro de graduarse de la universidad sin deuda

El promedio de los 20 años de edad que se gradúan hoy en la escuela arroja su sombrero en el aire y atrapa $ 37,000 en deuda de préstamos estudiantiles. Es aterrador pensar en ese número, especialmente cuando se considera que el salario promedio anual inicial de la mayoría de los graduados no es mucho más alto.

Crédito: Darren McCollester / Hulton Archive / GettyImages

De hecho, esa deuda promedio de préstamos estudiantiles supera el salario anual que obtuve de mi primer trabajo después de la universidad (que fue de solo $ 20,000 en 2011). En ese momento, seguía diciéndome a mí mismo, al menos que no tienes préstamos estudiantiles.

Fui uno de los pocos estudiantes que lograron graduarse durante 4 años sin obtener un solo préstamo estudiantil (o incluso acumular deudas de tarjetas de crédito). Antes de que me odies, eso no vino sin sacrificio. Tomó mucho para que eso suceda.

Antes de irme a la universidad, mis padres me dijeron que no debería molestarme en ir a mi escuela ideal, la Universidad de Georgia. Fueron honestos conmigo y me dijeron que no podían pagar el costo de la universidad allí. O muchos otros lugares, tampoco.

Así que elegí ir a una universidad muy barata cerca de casa. Al hacerlo, las becas que obtuve de buenas calificaciones y altas calificaciones en el SAT casi cubrieron la matrícula. Trabajé a tiempo parcial, durante todo el año, y siempre tomé un curso completo (incluso durante el verano) para graduarme lo más rápido posible y reducir las tarifas que tenía que pagar.

Puede preguntar dónde está el sacrificio en todo esto: trabajé a tiempo parcial y fui a una escuela sin nombre. ¿Y qué?

Debido a que me negué a pedir préstamos para mi educación universitaria, enfrenté una serie de desventajas en los primeros años fuera de la escuela. Tomó mucho sacar de ese agujero y ponerse al día. Mis compañeros que se graduaron con deudas pudieron iniciar sus carreras y sus vidas adultas.

Las desventajas de trabajar para pagar tu camino en la escuela

Mi trabajo significaba que tenía un pequeño ingreso disponible, que muchos de mis amigos seguramente no tenían. Pero también significó que trabajé durante la semana y los fines de semana. Significaba que no tenía la capacidad de tomar pasantías o explorar programas de estudios en el extranjero.

Entre mi trabajo, mis clases y mis tareas, quedaba poco tiempo para involucrarme con los grupos comunitarios en el campus. No tenía la energía para ser voluntario o para inscribirme en los eventos a los que asistían mis amigos.

No tenía experiencia laboral en mi campo cuando me gradué, lo que contribuyó a que no obtuviera un empleo que pusiera en práctica mi título. También carecía del mismo tipo de red que algunos de mis compañeros de clase desarrollaron a lo largo de sus años universitarios al participar en grupos, comunidades y organizaciones.

Gané lo suficiente como para ayudarme a salir de la escuela, pero me costó de una manera que me dolió a largo plazo.

Elegir una escuela barata perjudica las perspectivas de mi trabajo

En mi situación, una escuela barata también significaba una escuela sin nombre. Incluso hoy, 5 años después y lejos de mis primeros días posteriores a la universidad llenos de dificultades, me siento avergonzado cuando la gente me pregunta dónde fui a la escuela y nunca han oído hablar de eso.

(Esta vergüenza probablemente se destaca en la ciudad en la que me establecí, Boston, donde hay una prestigiosa universidad cada 10 pies y MIT y Harvard se encuentran al otro lado del río en Cambridge).

Hoy solo me encogí de hombros, pero cuando me gradué fue un problema real. Las personas con títulos de escuelas más conocidas como UGA y Georgia Tech fueron elegidas para los trabajos que solicité. Cuando se trataba de competir con otros estudiantes y los gerentes de contratación tenían que hacer algo para restringir el campo, fue fácil desechar mi currículum vitae que proclamaba mi título de la Universidad Estatal de Kennesaw.

Después de meses de búsqueda de empleo aplastante de confianza, obtuve un puesto de ingreso de datos en una pequeña empresa en la ciudad en la que vivía en ese momento. Estaba en bancarrota y miserable, y cuestioné seriamente mi decisión de negarme a apalancar la deuda para una mejor educación.

¿Cómo hicieron los compañeros de clase con la deuda justa?

Los inconvenientes de evitar cualquier deuda en la universidad se destacaron cuando observé lo que hacían mis amigos.

Estaba la niña que pasaba todos los semestres y salía al extranjero cada verano y conseguía el trabajo de sus sueños en una gran ciudad. Hubo amigos que se graduaron con títulos en negocios y luego obtuvieron una maestría en administración de empresas (MBA) en escuelas de nombres más importantes. Hubo otros que consiguieron fácilmente trabajos en su campo, pero aún así, estaban haciendo lo que querían con sus carreras.

Y casi todos hicieron más que yo en mi irrelevante trabajo de entrada de datos. Los primeros dos años fuera de la universidad no se llenaron con el pago de deudas. Pero hubo una gran cantidad de peniques que escudriñaron y escudriñaron hasta el último dólar para tratar de cubrir los gastos de la vida y acumular ahorros.

Superando los inconvenientes para graduarse sin deuda

En esos primeros años, nos sentimos como si todos estuviéramos prácticamente en la misma página financieramente. Mis amigos con deudas lucharon para reembolsarlo y también manejar la deuda de la tarjeta de crédito. Luché por estirar mi escaso salario y descubrir cómo salir de un trabajo sin futuro.

Creo que habría continuado luchando más que mis amigos a pesar de que ellos tenían una deuda y yo no, si no hubiera cambiado drásticamente mi situación laboral. Estaba atascado y lo sabía. Así que di un salto.

En 2013 comencé a trabajar de forma independiente. Me apresuré y comencé a trabajar 80 horas por semana entre mi posición de tiempo completo y mi trabajo independiente. Eventualmente, comencé a ganar más al trabajar de forma independiente de lo que me llevaba a casa en mi cheque de pago.

Renuncié a mi trabajo y no he mirado atrás. Freelancing me permitió triplicar mis ingresos, y finalmente comenzar a construir mi riqueza. Finalmente, eso me dio la oportunidad de ocupar un puesto como director de marketing para una empresa de servicios financieros, donde pasé los últimos dos años.

Ahora estoy de vuelta solo como freelancer a tiempo completo y, una vez más, ganando casi tres veces más que con mi antiguo trabajo. Si no hubiera trabajado duro para desarrollar esa carrera y liberarme de puestos en la compañía de otra persona, no sé si hubiera encontrado mi base financiera.

Si bien estoy contento con el lugar donde me encuentro hoy, los inconvenientes de graduarme sin deudas fueron un alto precio: significó mucho más trabajo después de que la universidad terminó para crear mi propia carrera y hacer crecer mi red desde cero. Asumir de manera responsable la deuda de préstamos estudiantiles para obtener la educación que quería podría haber marcado una gran diferencia en mis años posteriores a la graduación.