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Lituania puede no ser un destino principal para muchos norteamericanos, pero viviendo en Europa y teniendo un amigo lituano cercano, fue un lugar alto en mi lista para un largo fin de semana. Ubicado entre Polonia, Letonia, Bielorrusia y esa pequeña parte de Rusia que se asienta en el Mar Báltico, Lituania es el más meridional de los tres países bálticos, y el más lejano Este que he viajado hasta ahora en Europa.
Aterrizando en Kaunas, no paramos a explorar ya que llegamos bastante tarde, en lugar de eso nos dirigimos a Saukenai, un pueblo relativamente pequeño ubicado a unos 30 minutos de la cuarta ciudad más grande de Lituania, Siauliai. Aquí es donde viven los padres de mis amigos, así que conseguimos una noche de alojamiento gratis. El desayuno también estaba en la casa con su familia. Nos deleitamos con los productos frescos del jardín, los huevos de las gallinas, las salchichas locales, los panes y el queso. Si bien las pequeñas casas de labranza y el lago eran pintorescos, pronto nos dirigimos a nuestra próxima parada a lo largo del Mar Báltico.
De camino a la costa, nos detuvimos en Hill of Crosses, un lugar de peregrinación católica local y atracción turística. Nadie está exactamente seguro de cuándo la gente comenzó a dejar cruces aquí, pero hay miles en todas las formas y tamaños. Vimos a los lugareños venir después de sus bodas y bautizos para dejar una cruz para marcar la ocasión. La entrada es gratuita. Si desea dejar una cruz, puede comprar una desde tan solo 1 € ($ 1,10).
Nuestra siguiente parada fue en un restaurante tradicional lituano de granja, cuyos jardines contenían docenas de criaturas de madera tallada y edificios con techo de paja. Aquí probamos el plato nacional 'cepelinai' o zepelines, un plato de papas rellenas de carne con una salsa de crema agria, así como otros platos de carne y papas y un poco de pan frito con queso - el bocadillo local preferido cuando se come cerveza. El almuerzo con 2 pintas llegó a € 7.50 ($ 8.25) por persona, y fue tan satisfactorio que realmente no necesitábamos una gran cena más tarde.
Palanga, el centro turístico de la costa báltica, es un tradicional "pueblo de playa" formado por bares, restaurantes y galerías para los niños. Nos alojamos en un hotel en la vía principal por solo € 100 ($ 110) por habitación y desayuno, ya que era temporada baja. Según se informa, Palanga saltará en el verano, pero como era temporada baja, la gente estaba contenta paseando por el paseo marítimo junto al mar. Mi mayor derroche aquí fue en un cóctel de 1 litro de mamut por € 12 ($ 13.20). ¡No muy alcohólico, pero no pudo resistir las fotos!
Al día siguiente nos dirigimos a la capital, Vilnius. Al estar a las afueras de las Puertas de la Aurora, estábamos a 2 minutos a pie del casco antiguo, pero no pagábamos los precios de la ciudad antigua. Por € 65 ($ 71.50) por noche, nuestro alojamiento era básico, pero estaba limpio e incluía el desayuno. Vilnius es bastante cosmopolita, con calles llenas de tiendas de diseñadores y restaurantes de primera clase. En nuestra primera noche, nos derrochamos y comimos en un restaurante moderno llamado Dublis. El restaurante tiene dos secciones, comimos en la más informal. La comida era sabrosa y bien presentada. Una bebida antes de la cena, tres platos y una botella de vino compartida costaron 50 € ($ 55) por persona.
Pasamos nuestro segundo día en Vilnius siendo turistas. Vilnius tiene un hermoso casco antiguo salpicado de muchas iglesias, tanto católicas como ortodoxas, que son gratuitas para visitar. Si solo logras ver uno, conviértelo en la hermosa iglesia gótica de Santa Ana. La leyenda local dice que Napoleón quería llevar la iglesia de regreso a París con él después de verla durante la guerra franco-rusa en 1812.
También caminamos hasta la cima de la Torre de Gediminas, que es donde Gediminas, uno de los Grandes Duques de Lituania, construyó su primer 'castillo', una fortificación de madera en el siglo XV.th siglo. Subir a la cima es gratis, o hay un funicular por 1 € ($ 1.10) cada uno, si lo prefiere. Elegimos bajarlo para darle una oportunidad, aunque me imagino que asumirlo sería una mejor inversión. El acceso a la torre de ladrillos en la parte superior es de € 5 ($ 5.50), pero no estoy seguro de que valga la pena, ya que no hay mucho que ver y la colina ya es lo suficientemente alta como para ser un buen punto de ventaja para el casco antiguo. Nuestra última parada fue en el Palacio de los Grandes Duques en la base de la colina. Los precios de entrada fueron de 3 € ($ 3.30) por persona. El edificio estaba bien distribuido y ofrece un recorrido por la historia de Lituania que, ciertamente, sabía poco antes de esta visita. La tarifa de entrada tiene un buen valor por la cantidad de tiempo que puede pasar en el edificio yendo por todas las exhibiciones.
Nuestra última parada fue en el castillo de Trakai, que se encuentra a unos 20 minutos en automóvil de Vilnius. Este es un magnífico castillo medieval reconstruido que se asienta en una isla en medio de un lago. ¡La tarifa de entrada de 6 € ($ 6.60) valió la pena si eres un estadounidense típico como yo que ama un buen castillo! El recorrido describe la historia de la zona y el castillo, y también incluye varias exposiciones de artefactos de la historia de Lituania. Terminamos almorzando en la ciudad, otra comida de 10 € ($ 11), incluidas las bebidas, antes de dirigirnos al aeropuerto y a casa.
En general, me sorprendió gratamente el valor que ofrecía Lituania. Buena comida, gente cálida, hermosos paisajes campestres y un precioso casco antiguo en la capital.
Gastos totales:
Vuelos: € 100 ($ 110) por persona Ryanair
Alquiler de automóviles y gas: € 85 ($ 93.5) por persona (dividido por 2)
Alojamiento: € 115 ($ 126.5) por persona (dividido por 2)
Comidas y bebidas: 215 € ($ 236.5) por persona.
Atracciones turísticas: € 15 ($ 16.50)
Consejos:
Coma como los lugareños y disfrute de la cocina local, ya que el precio promedio de nuestras comidas con una bebida o dos fue de € 10 ($ 11), ¡aunque es mejor que le guste la carne y las papas!
Si vienes de Estados Unidos, te recomendamos agregar el resto de los estados bálticos para obtener más por tu dinero. Aproveche las numerosas aerolíneas de bajo coste para reducir el tiempo de viaje entre destinos.