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Las limitaciones de la contabilidad se refieren a las limitaciones para proporcionar información financiera. La información financiera debe seguir los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP. Las restricciones de la contabilidad permiten ciertas variaciones de los principios contables básicos en la presentación de información financiera de una empresa. Dichas variaciones no se consideran una violación de los PCGA debido a las restricciones reconocidas de la contabilidad.
Costos y beneficios
Una limitación importante de la contabilidad es el costo de proporcionar información financiera. La información financiera no es gratuita porque las empresas deben gastar tiempo y dinero para recopilar, procesar, analizar y difundir información relevante. Al decidir qué incluir en un informe financiero, las compañías deben sopesar los costos de proporcionar información particular con los beneficios que se pueden derivar del uso de la información. Por lo tanto, es posible que las empresas no requieran mediciones o revelaciones contables particulares si los costos de su implementación superan los beneficios acumulados para los usuarios de la información.
Materialidad
Si bien la restricción de costo-beneficio de la contabilidad puede limitar el alcance de la información financiera proporcionada en un esfuerzo por controlar los costos de presentación de informes, la restricción de importancia permite a las empresas omitir cierta información que no es importante y no tendrá un impacto o influencia en los usuarios de la información. En otras palabras, las compañías deben incluir toda la información que tenga un impacto material en su desempeño financiero general. Las empresas determinan la materialidad de la información en función de su tamaño e importancia relativa. Cuando la cantidad involucrada es relativamente pequeña o la naturaleza de la información en cuestión no es importante, las compañías pueden recurrir a la restricción de materialidad para no reportar la información.
Prácticas de la industria
Si bien la relación costo-beneficio y la materialidad son las dos restricciones contables primordiales, las prácticas de la industria son una restricción menos dominante, pero también forman parte del entorno de informes. Las prácticas particulares de la industria en materia de información financiera pueden provocar la desviación de las normas contables básicas para las empresas en ciertas industrias. Por ejemplo, a diferencia de registrar el valor de los activos a un costo histórico como lo requieren los PCGA, las compañías en el negocio agrícola pueden informar los cuerpos a su valor de mercado porque es difícil estimar el costo del cuerpo original. La restricción de las prácticas de la industria permite a las empresas desviarse de algunos estándares de información prescritos sobre cierta información financiera.
Conservatismo
De manera similar a las prácticas de la industria, el conservadurismo es otra restricción contable menos frecuente, pero se debe observar en los informes financieros cuando corresponda. El conservadurismo significa que cuando tenga dudas sobre cómo reportar un problema contable, elija el método que menos probable exagere los activos y los ingresos o subestime los pasivos y las pérdidas. A veces, las empresas pueden encontrar situaciones difíciles en las que simplemente seguir los PCGA no puede producir los mejores resultados de informes. Por ejemplo, los PCGA no requieren la acumulación de pérdidas en una compra futura probable de inventarios, pero si la compra planificada es un compromiso firme, es conservador acumular las pérdidas ahora de cualquier aumento futuro de los precios.