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El Fondo de Defensa de los Niños estima que aproximadamente 6 millones de los niños de la nación viven con abuelos u otros parientes. En 2.5 millones de estos casos, ninguno de los padres está presente, lo que coloca la responsabilidad de criar al niño en el cuidador relativo. Muchos de estos niños residen en hogares donde el abuelo está jubilado y vive con un ingreso fijo. Hay varios programas de asistencia financiera disponibles para los abuelos que necesitan ayuda para satisfacer las necesidades de un nieto a su cargo.
TANF
La Asistencia Temporal para Familias Necesitadas es un programa que brinda asistencia financiera a familias de bajos ingresos. Cada estado establece sus propias pautas de elegibilidad y también determina cuánta asistencia financiera recibirán del programa las familias individuales. La subvención solo para niños está disponible para los cuidadores familiares de niños que no tienen ingresos o bienes propios. Estas subvenciones son pequeñas y, por lo general, inadecuadas para satisfacer las necesidades de un nieto a su cargo. Las subvenciones familiares de TANF proporcionan más asistencia en efectivo; sin embargo, debe cumplir con los requisitos de ingresos del estado para ser elegible. Las pautas federales también imponen un límite de 60 meses a esta subvención, y muchos abuelos jubilados necesitan asistencia financiera por más de 60 meses cuando cuidan a un niño.
Tutela subvencionada
La tutela subsidiada es otra opción posible para los cuidadores familiares que necesitan asistencia financiera. Los estados varían en sus programas de tutela subsidiada, pero muchos estados proporcionan subsidios para los familiares que tienen tutela legal de los niños que han estado en el programa de cuidado de crianza del estado. Algunos estados ofrecen subsidios a los tutores relativos de niños con necesidades especiales solamente. Los estados difieren en la cantidad de subsidios que proporcionan; en algunos estados, el programa de tutela social subsidiada ofrece asistencia mensual en efectivo igual a la que reciben los cuidadores del programa de cuidado de crianza para los niños. El gobierno federal no otorga subsidios de tutela a familiares cuidadores.
Pagos de cuidado de crianza
Los abuelos de los niños que están en el programa de cuidado de crianza del estado pueden calificar para recibir pagos de cuidado de crianza para los nietos a su cargo. Estos pagos normalmente son más altos de lo que recibiría por un niño a través de una subvención familiar de TANF. Sin embargo, muchos abuelos intervienen para cuidar a sus nietos antes de que los niños ingresen al programa de cuidado de crianza del estado. La mayoría prefiere mantener a sus nietos fuera del sistema de bienestar infantil y, por lo tanto, no son elegibles para recibir pagos de cuidado de crianza a través de fondos estatales, del condado o federales. Los estados también brindan programas de asistencia para la adopción a familiares cuidadores que adoptan a los niños bajo su cuidado. Nuevamente, un niño debe haber estado involucrado de antemano con una agencia estatal de bienestar infantil para que un abuelo califique para el subsidio.
Beneficios de Seguro Social
Los niños menores de 18 años pueden ser elegibles para recibir beneficios de seguridad social. Un abuelo puede solicitar beneficios para un niño según el historial laboral de los padres. El padre debe cobrar los beneficios del seguro por discapacidad o haber fallecido para que el niño califique. Un niño también puede calificar para recibir beneficios de dependientes basados en el historial laboral de un abuelo. El abuelo debe cuidar al niño porque los padres están discapacitados o fallecidos. Al menos la mitad de la manutención de un niño debe provenir del abuelo durante el año anterior a que el abuelo sea elegible para recibir los beneficios del Seguro Social. Los niños ciegos o discapacitados que tienen ingresos y bienes propios limitados pueden calificar para recibir beneficios en efectivo a través del programa de Ingreso Suplementario de Seguridad, otro programa de beneficios administrado por la Administración del Seguro Social.