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A diferencia de los pasivos que no cambian de sus montos iniciales de préstamos, el capital puede aumentar o disminuir como resultado de actividades operativas y de inversión. Las graves pérdidas por operaciones e inversiones pueden hacer que los propietarios pierdan todo su capital y más allá si se utilizan préstamos adicionales. En general, una pérdida de fondos prestados se denota como un saldo negativo en la cuenta de capital. El capital, como patrimonio, incluye tanto el capital aportado como el capital ganado. Si bien el capital aportado permanece en el monto pagado, el capital ganado fluctúa con el tiempo y puede volverse negativo debido a las pérdidas acumuladas.
Pagado en capital
Las compañías pueden financiar inicialmente sus compras de activos y operaciones con el capital aportado por los propietarios, o el capital pagado, y los fondos prestados. Cuanto mayor sea el monto de capital pagado en comparación con el de los fondos tomados en préstamo, es menos probable que las pérdidas de activos y operaciones afecten la capacidad de una empresa para reembolsar fondos de los préstamos. A la inversa, la cantidad de pérdidas potenciales puede exceder un nivel relativamente bajo de capital pagado y resultar en un patrimonio negativo, una pérdida en los fondos prestados.
Ganancias retenidas
A menos que las compañías emitan más acciones para reunir capital, el capital pagado permanece en su monto pendiente. Pero las empresas pueden acumular más capital a través de las ganancias retenidas, que es otra cuenta de capital principal. La cantidad de ganancias retenidas cambia con el tiempo a medida que aumenta y disminuye la utilidad neta de una empresa. El saldo en ganancias retenidas al final de un período contable es la suma del saldo inicial y cualquier ganancia o pérdida durante el período, y puede ser positivo o negativo.
Pérdidas netas
Las pérdidas por operaciones se restan de las ganancias retenidas existentes. Cuando las pérdidas totales acumuladas exceden las ganancias totales acumuladas, la cuenta de capital de las ganancias retenidas se vuelve negativa. Una cuenta de capital negativa dificulta la capacidad de una empresa para protegerse contra cualquier incertidumbre futura, y cualquier negatividad existente en la cuenta de capital da como resultado pasivos no cubiertos por la misma cantidad. A menos que una empresa pueda restaurar su cuenta de capital negativa a positiva, es posible que tenga que declarar la insolvencia a los acreedores que otorgan el préstamo.
Pérdida de activos
Las compañías reevalúan periódicamente ciertos activos en función de su valor de mercado actual, y cualquier disminución en el valor de mercado de un activo da como resultado una reducción del valor del activo como se indica en el balance general. Cualquier pérdida de activos, primero, reduce la cuenta de capital de las ganancias retenidas además de cualquier reducción por pérdidas operativas netas cuando los gastos operativos totales superan las ventas totales. Una vez que las ganancias retenidas se han reducido a cero, cualquier pérdida adicional de activos es absorbida por el capital pagado de los propietarios. Si bien la cuenta del capital pagado en sí no se torna negativa, la sección de capital contable total del balance general puede volverse negativa si la cantidad negativa acumulada en ganancias retenidas es mayor que la cantidad de capital pagado.