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La depreciación es un medio de asignación de costos para los activos de capital. Las compañías utilizan diferentes métodos de depreciación, dependiendo de los tipos de activos, para contabilizar adecuadamente los cargos de depreciación en múltiples períodos contables. Un cargo por depreciación se puede expresar como la base de depreciación de un activo multiplicada por la tasa de depreciación, que son las principales preocupaciones del método de depreciación. El método de disminución de saldo y el método de línea recta definen la base de depreciación y la tasa de depreciación de manera diferente.
Base de depreciación
La base de depreciación es el costo, o el valor, de un activo que se va a gastar en varios períodos contables. La base de depreciación inicial, o el saldo del valor de un activo al comienzo del primer período, es a menudo el costo de compra de un activo menos cualquier valor de rescate, que es el valor restante del activo una vez que se retira del servicio. Dependiendo del método de depreciación utilizado, las compañías pueden tener una base de depreciación constante para todos los periodos o puede cambiarse de un periodo a otro. El cambio se logra restando el cargo de depreciación de un período de la cantidad de la base de depreciación al comienzo del período para llegar a la base de depreciación para el próximo período.
Tasa de depreciación
Una tasa de depreciación se puede expresar como un porcentaje o fracción. Algunos métodos de depreciación utilizan una tasa de depreciación constante para todos los períodos; algunos utilizan tasas variables para diferentes períodos; y otros pueden usar tasas que disminuyen a lo largo de la vida de un activo. Dada la misma base de depreciación, el uso de diferentes tasas de depreciación da lugar a cargos de depreciación de cantidades variables. Ciertos métodos de depreciación calculan las tasas de depreciación en función del número de años de vida útil de un activo.
Línea recta
El método de depreciación en línea recta utiliza una base de depreciación constante y una tasa de depreciación constante en todos los períodos. La base de depreciación para cada período es el costo de compra de un activo menos cualquier valor de rescate. Para un activo de 10 años, la tasa de depreciación sería una décima, o el 10 por ciento, de la tasa de depreciación del 100 por ciento. El método de línea recta asume que un activo disminuye en valor o utilidad con el paso del tiempo, lo que es conceptualmente apropiado para los activos que brindan beneficios uniformes a lo largo de su vida económica.
Saldo decreciente
El método de disminución de la depreciación se basa en parte en el método de línea recta porque su tasa de depreciación es un múltiplo de la tasa de línea recta. Por ejemplo, la tasa de depreciación del método de saldo decreciente puede ser el doble de la tasa de línea recta si se usa el método del saldo de disminución doble. Al igual que el método de línea recta, el método de disminución de saldo tiene una tasa de depreciación constante; a diferencia del método de línea recta, el método de disminución de saldo utiliza una base de depreciación decreciente que disminuye cada período por el monto del cargo por depreciación para ese período. Tenga en cuenta que la base de depreciación inicial utiliza el costo total de compra de un activo, pero el activo se deprecia solo a su valor de rescate.