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Los activos se presentan en tres formas principales: tangibles, intangibles y monetarios. Las dos características principales de un activo intangible son que no es físico, lo que significa que existe como un poder legal, y que está separado de manera identificable de otros activos. Un activo intangible tiene valor para la compañía, aunque poner una cifra en este valor puede ser más subjetivo que con elementos físicos o activos financieros.
Intangible
Intangible significa que un activo no toma forma física de la misma manera que lo hace una fábrica, una máquina o un punto de venta. La definición cubre el activo en sí mismo en lugar de la expresión de un activo. Por ejemplo, una empresa puede poseer certificados de patente otorgados por las autoridades pertinentes. En este caso, el activo no es el certificado en sí mismo, aunque esa sea la prueba legal, sino la propiedad intelectual, lo que significa que la patente es un activo intangible.
Identificable
Un activo intangible debe ser identificable. Hay dos componentes principales para ser identificable. La primera es que el activo proviene de un derecho legal o contractual, como un acuerdo existente para abastecer a un cliente en particular. La segunda es que el activo se puede separar de los activos y podría venderse o transferirse por derecho propio.
Otras características
Al igual que con todos los activos, un activo intangible debe estar bajo el control del negocio, lo que significa que tiene la capacidad de obtener beneficios del uso del activo, por ejemplo, al tener el derecho de fabricar productos protegidos por una marca registrada. También debe haber una expectativa razonable de que estas ganancias continuarán en el futuro.
Excepciones
Los activos monetarios no están bajo la clasificación de activos intangibles. Este es el caso incluso si el activo cumple con los criterios. Los ejemplos de activos monetarios incluyen el dinero depositado en una cuenta bancaria, el dinero prestado a otras compañías, las inversiones en productos financieros y el dinero que deben los clientes.