No hay fin a las razones de salud para dejar de fumar cigarrillos, pero el tabaco tiene una manera de mantener su control sobre algunas personas. Sin embargo, según un nuevo estudio de la Universidad de Drexel, un factor económico puede ayudar a los holdouts a dejar de fumar: aumentar el precio de una caja de cigarrillos en solo un dólar hace que los adultos mayores fumadores (entre 44 y 84 años) sean aproximadamente un 20 por ciento más propensos a detener.
Los investigadores observaron a los fumadores en seis regiones diferentes, desde rural a suburbana a urbana, y siguieron sus hábitos durante 10 años. El aumento del precio de los envases de cartón tuvo una serie de otros efectos, incluidos los fumadores pesados que fuman más de un tercio menos de cigarrillos por día y una pequeña disminución en el riesgo de fumar en general. Aunque este estudio se centró en adultos mayores, los investigadores especulan que los adultos más jóvenes, incluidos los millennials, pueden ser más sensibles a los precios y podrían mostrar mayores respuestas a los costos y aumentos de impuestos sobre el tabaco. (No es frecuente que el impacto económico que ha tenido nuestra generación tenga un beneficio colateral tangible).
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2015, aproximadamente el 15 por ciento de los adultos estadounidenses fumaban cigarrillos en general. Si lo analizamos aún más, aproximadamente el 13 por ciento de los adultos jóvenes de 18 a 24 años eran fumadores, y casi el 18 por ciento de los adultos de 25 a 44 años fumaban cigarrillos. La probabilidad de ser fumador también está estrechamente relacionada con los niveles de pobreza; más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses que viven pertenecen a la línea de pobreza fumada todos los días o cada pocos días en 2015.
En smokefree.gov, los Institutos Nacionales de la Salud ofrecen una calculadora para dejar de fumar, que muestra cuánto puede ahorrar según sus hábitos y lo que paga por paquete. Un mes puede mostrar resultados suficientemente significativos, pero esta herramienta muestra sus ahorros hasta veinte años, que pueden alcanzar al menos cinco cifras. Eso ni siquiera incluye el ahorro en los costos de salud asociados con fumar, desde las primas de seguro hasta los tratamientos.
Los investigadores de Drexel esperan que esta información pueda persuadir a las ciudades y estados para que observen de cerca el aumento de los precios de los cigarrillos como un problema de salud pública. Los impuestos estatales y locales sobre el tabaco varían enormemente en todo el país. Pero eso es un debate sobre políticas: por ahora, si necesita algún convencimiento adicional, ahorrar lo suficiente para pagar algunas tarjetas de crédito puede ser una buena razón para dejar de fumar como lo es cualquier otra.