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La deuda contingente es un tipo inusual de deuda que depende de desarrollos futuros inciertos. En términos legales, la palabra "contingente" significa algo que podría o no podría suceder. Una deuda contingente no es un pasivo definitivo porque se basa en el resultado de un evento, como un veredicto judicial.
Deuda contingente
La deuda es dinero prestado con la expectativa de que se pagará en un período de tiempo específico. En la mayoría de los casos, un documento en forma de una nota de préstamo, una hipoteca o una fianza es prueba de una deuda existente y los términos bajo los cuales se otorgó. Si bien ese tipo de responsabilidad es cierta, la deuda contingente depende de circunstancias dudosas. Si dos corporaciones o individuos se encuentran atrapados en una disputa legal sobre una deuda, por ejemplo, el pago de dicha responsabilidad no es seguro porque el resultado de un caso judicial podría no ser predecible.
Pasivo contingente
En términos contables, las cosas tales como notas a pagar, intereses, cuentas e impuestos a las ventas por pagar son una clara indicación de que existe una obligación de pago. La existencia de la deuda contingente es provisional. Si, por ejemplo, una empresa se ve envuelta en una disputa con la Autoridad de Ingresos Internos (IRS) por los pagos de impuestos pendientes, puede que no sea fácil predecir definitivamente el resultado. Pero entonces, ¿cómo registra una empresa dicha deuda en sus estados financieros?
Pautas
El hecho de que no sea posible predecir una deuda que podría o no ocurrir no significa que no se deba revelar. Existen requisitos de divulgación. Se supone que el deudor o acreedor tiene en cuenta la probabilidad de una deuda contingente. Las compañías de seguros de salud, por ejemplo, generalmente tienen una idea aproximada de cuánto pagarán en pasivos a menos que haya un brote repentino de una epidemia. Una estimación razonable debe registrarse en las cuentas de los pasivos esperados.
Si es razonablemente posible
Si se determina que existe una pequeña posibilidad de que el pasivo pueda incurrirse, debe indicarse en las notas y adjuntarse a los estados financieros. Cuando está claro que no hay posibilidad de que ocurra una deuda contingente, no hay necesidad de registrarla.
Ejemplos de pasivos
Las garantías del producto son pasivos contingentes que son probables. Los fabricantes pueden extrapolar experiencias anteriores para estimar razonablemente los pasivos. Tal deuda contingente es relativamente fácil de manejar. Pero hay ocasiones en que las garantías también pueden dar como resultado una gran deuda imprevista, como en el caso de los vehículos Toyota de abril de 2010 que tienen problemas con los puntos de quiebre. Ante el problema, la compañía no podía prever que iba a gastar cientos de millones de dólares en recuperar y reparar los puntos de rotura defectuosos en millones de vehículos Toyota y pagar multas punitivas a las autoridades y en demandas legales.
En pocas palabras, una deuda contingente es una deuda que podría no serlo o no, dependiendo de las circunstancias futuras.