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La inflación se refiere a un aumento continuo en el nivel de precios, que es un índice de los precios de todos los bienes en la economía. La inflación se produce cuando el gobierno crea dinero a un ritmo más rápido que el crecimiento de la economía. El gobierno debería ampliar la oferta de dinero lo suficiente como para impulsar el crecimiento económico, pero no tanto como para destruir el valor del dinero.
Cambiando el valor del dinero
La Reserva Federal controla la oferta de dinero en los Estados Unidos y debe crear suficiente dinero para facilitar la actividad económica. Como en el caso de cualquier producto, el valor del dinero está sujeto a las leyes de la oferta y la demanda. Sin el correspondiente crecimiento en la economía, lo que aumentaría la demanda, expandir la oferta de dinero disminuirá su valor. La inflación no afecta a todas las personas por igual. Los deudores ganan mientras que los acreedores pierden. La inflación tiende a ayudar a los deudores porque el dinero que pagan vale menos que el dinero que pidió prestado. La inflación perjudica a las personas que desean ahorrar porque corroe el valor de lo que han guardado. Los economistas y los responsables de las políticas gubernamentales están de acuerdo en que un poco de inflación es aceptable, incluso bueno, para la economía. Demasiada inflación hace que las transacciones comerciales y de los consumidores sean difíciles, porque las personas deben tener en cuenta el valor decreciente del dinero en su proceso de toma de decisiones. La hiperinflación ocurre cuando la tasa de inflación es extremadamente alta. Un ejemplo ocurrió en Alemania entre las guerras mundiales. La inflación llegó al 322 por ciento, destruyendo el valor de la marca alemana.