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La ayuda financiera es una necesidad para muchos estudiantes que planean asistir a un colegio o universidad. De hecho, el Centro Nacional de Estadísticas de Educación descubrió que el 66 por ciento de todos los estudiantes de pregrado recibieron algún tipo de ayuda financiera durante el año académico 2007-2008. Estos estudiantes solicitan ayuda financiera cada año que están en la escuela para compensar los costos de la educación superior.
Los tipos
Hay tres tipos básicos de ayuda financiera disponibles para los estudiantes. Las subvenciones y las becas son esencialmente "ayuda de regalo", ya que ninguna de ellas requiere el reembolso por parte del estudiante o la familia. Los préstamos estudiantiles, por otro lado, requieren reembolso. Los Préstamos Federales Stafford, otorgados al 34 por ciento de los estudiantes durante el año académico 2007-2008, tienen una tasa de interés baja y una opción de aplazamiento que permite a los estudiantes posponer los pagos hasta después de la graduación.
Cobertura
Debido a que la mayoría de los tipos de ayuda financiera se basan en la necesidad, los estudiantes deben estimar sus gastos para determinar el costo anual de asistir a la escuela. Al determinar la necesidad, los estudiantes no solo deben incluir el costo de la matrícula, sino también las tarifas asociadas, alojamiento y comida, libros, útiles escolares, transporte, seguro de salud y gastos imprevistos. Los imprevistos pueden incluir cualquier otra necesidad monetaria que el estudiante anticipa durante el año, desde emergencias no anticipadas hasta ropa.
Elegibilidad
Las escuelas usan una fórmula específica para determinar qué estudiantes son elegibles para recibir ayuda financiera. Se consideran los ahorros individuales del estudiante y las finanzas de su familia. Debido a que las escuelas esperan que las familias de estudiantes solteros contribuyan a su educación, deben divulgar toda su información financiera. Esto incluye datos sobre su cartera de inversiones, saldos de cuentas bancarias, ingresos anuales y propiedad de bienes raíces. Las escuelas utilizan esta información para calcular la contribución familiar estimada. La escuela deduce este número del costo total de asistir a la escuela para determinar cuánto dinero de ayuda necesita el estudiante para los gastos educativos.
Desembolso
La mayoría de las subvenciones, becas y fondos de préstamos van directamente a la escuela del estudiante. Después de cubrir el costo anual de la matrícula, la oficina del tesorero reembolsará la diferencia al estudiante depositando el dinero en una cuenta bancaria o enviando un cheque por correo. El estudiante puede usar estos fondos para cubrir otros costos asociados con su educación, incluyendo libros, vivienda, comida y transporte. Los estudiantes también tienen la opción de mantener el dinero en sus cuentas para usarlo en futuros pagos de matrícula.