Rachel Navarez es la dueña de Iron Doll Clothing, una madre, una esposa y un gran aficionado. Conversamos por correo electrónico para hablar sobre cómo consiguió su patín en la puerta de ropa deportiva para mujeres.
Sapling: Entonces, ¿cómo empezaste con Iron Doll? Sé que estabas en Roller Derby, pero ¿cómo convertiste eso en una carrera haciendo uniformes de equipo?
Rachel: Iron Doll Clothing se inició en 2009 con un cheque de $ 600 como depósito para un pedido personalizado de mi primer cliente, las chicas de Angel City Derby.
Trabajaba como gerente de producción para una empresa de ropa que había sufrido un fuerte golpe desde la recesión en 2008. Mis horas se redujeron a 4 días a la semana y buscaba trabajo adicional para complementar mis ingresos. Había estado involucrado con Roller Derby desde que me mudé a California por primera vez en 2004. Me mudé a L.A. para asistir a la escuela de modas, y a menudo me pedían que diseñara uniformes. No sabía nada sobre dirigir un negocio y no tenía dinero para comenzar uno, así que nunca pensé demasiado, demasiado en serio al respecto. Después de que algunos compañeros me convencieran, accedí a intentarlo. En ese momento, realmente no había opciones lindas para nosotros y fue frustrante.
Sapling: ¡Es asombroso lo que un poco convincente puede hacer! La necesidad es la madre de la invención, ¿verdad? Si ve una necesidad, es probable que haya un negocio que pueda satisfacerla.
Rachel: Bueno, acababa de regresar de trabajar en la película Derby de Drew Barrymore Batirlo y se llenó de confianza; Estaba preparado y listo para probar algo aventurero. Cuando me reuní con Angel City para hablar sobre los diseños de uniformes, me dijeron que estaban a punto de participar en su primer torneo regional y que querían usar algo más profesional que las camisetas rasgadas. Estuvimos de acuerdo en un estilo y colores y estaban listos para seguir adelante. No tenía dinero extra, así que solicité que depositaran el depósito del 50%. Pensé que esto cubriría los costos de materiales y producción.
Llevé ese cheque de $ 600 directamente al banco y abrí una cuenta comercial, que aparentemente era todo lo que tenía que hacer para "iniciar un negocio". Justo después de que debutaron con los uniformes en las regionales, comencé a recibir correos electrónicos y solicitudes de otros equipos de derby, y no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo.
Sapling: ¿Seguías trabajando en tu trabajo diario? ¿Cómo funcionó eso?
Rachel: Al principio fue difícil, haciendo malabarismos con los dos trabajos. Pero luego, en marzo de 2009, fui a tiempo completo con Iron Doll, pero por accidente. Me estaba recuperando de una cirugía menor de rodilla cuando descubrí que mi LCA estaba desgarrada y requería cirugía. Y en verdad 'cuando llueve, vierte el estilo, también fui despedido de mi trabajo. Acabo de saltar y comencé a responder a mis nuevos clientes, tomando pedidos y explicando mi situación. Como todos mis clientes eran personas de Derby, comprendieron las limitaciones de mi lesión y aceptaron un breve retraso en el producto.
Sapling: ¿Cómo escalaste tu negocio tan rápido?
Rachel: dado que el derby todavía era relativamente nuevo y había muy pocas empresas que se dedicaban específicamente al deporte, tenía un producto que tenía mucha demanda. Los equipos llevaban mis uniformes y viajaban para patinar a otros equipos que luego preguntaron "¿de dónde los sacaste?" A través del boca a boca mi negocio creció muy, muy rápidamente. Trabajaba largos días, regularmente poniéndome un total de 12 horas antes de ir a la práctica de Derby. Necesitaba ayuda rápidamente y empecé a contactar a amigos desempleados. Para el 2012 tenía siete empleados y más de 500 clientes en 8 países.
Sapling: ¿Todo esto es natural para ti? Estudiaste moda y diseño, no negocios internacionales, ¿verdad?
Rachel: Debido a mi experiencia en producción, tenía muchos conocimientos en materia de costos y recursos, pero todavía no tenía una capacitación formal en negocios. La mayoría de mis decisiones se tomaron por prueba y error, sentido común o lo que aprendí a NO hacer en mi último trabajo.
Sapling: Entonces, ¿cómo sabía que iba a ganar dinero sin un plan de negocios formal en su lugar?
Rachel: mi modelo de negocio fue creado con fines de lucro. Toda mi fabricación se hizo a pedido, lo que significa que nunca me senté en el inventario. Solo hice lo que se necesitaba y siempre lo envié completo. Mis bienes tenían un precio de 50% de margen, el depósito se usaba para cubrir los costos y el pago final (en teoría) era el beneficio. Hasta los gastos generales, los errores, los excesos materiales, los impuestos sobre la nómina, otros impuestos, marketing, publicidad y todos los demás costos de hacer negocios tomaron su parte.
Sapling: ¿Qué tipo de marketing haces para los uniformes deportivos? Realmente no puedes anunciarlos al público en general.
Rachel: Las peleas y los torneos de Derby eran, por lo general, mi mejor apuesta para la publicidad, ya que mis clientes eran los propios jugadores. Instalé un stand en estos eventos 4-6 veces al año. Los primeros 4 años ni siquiera vendí nada, solo mostré muestras de uniformes que había hecho para otras ligas. Explicaría mi proceso a los patinadores, envíándoles muestras para los ajustes y la revisión de la calidad, y les daré mi información de contacto. La mayoría de los equipos estaban tan satisfechos con mi trabajo que se comunicaron de inmediato y comenzamos el proceso de diseño.
Sapling: ¡No puedo creer que no tuviera un gran sitio de comercio electrónico al que puedan acceder los equipos! Eso parece tan natural.
Rachel: Dado que todo mi trabajo era específico para las necesidades de su equipo: colores, nombres, números, etc., no pude averiguar cómo configurar una tienda en línea o tomar pedidos en ferias comerciales. Acabo de aparecer y espero que a la gente le guste lo que vio. Era bastante arriesgado, considerando que los puestos eran de $ 500 a $ 800 más los boletos de avión, alquiler de autos, hoteles y comida. Podría costarme hasta $ 2500 solo para viajar a un evento. Realicé cuidadosamente el presupuesto de mis primeros shows, quedándome en las casas de mis amigos, usando el transporte local o dividiendo cuartos. Si bien esto tenía beneficios financieros, era un dolor real en el trasero e increíblemente inconveniente. ¿Alguna vez ha intentado arrastrar dos maletas llenas de muestras hasta los pasos del metro en la Ciudad de Nueva York durante la hora pico? ¿O reservó la habitación más barata de la ciudad solo para descubrir que en realidad era una casa de retiro que alquilaba habitaciones?
Sapling: Esa es la vida cuando recién empiezas, haces lo que se necesita. ¿Cuándo decidiste pivotar tu modelo de negocio?
Rachel: Eventualmente, comencé a pensar más allá de mi mercado y qué sería lo próximo para Iron Doll. Decidí ofrecer ropa deportiva además de uniformes. En 2012 comencé a trabajar en esta nueva línea de productos. 2012 fue también el año en que tuve mi primer hijo, por lo que me vi obligado a escalar mis horas de regreso. A pesar de los desafíos, todavía me encontraba trabajando en Iron Doll cada segundo que podía. En julio de 2013, presenté mi nueva ropa deportiva. Diseñada e inspirada por las mujeres fuertes e individuales de Roller Derby, la ropa estaba destinada a llevarte desde el entrenamiento de fuerza hasta la compra de comestibles. Se podría decir que Roller Derby estuvo años luz por delante del movimiento "saludable es el nuevo flaco". Los jugadores necesitan prendas que se adapten a una gran variedad de tamaños, que sean de alta calidad, que permanezcan en su lugar y que no rompan el banco.
Sapling: Quiero decir, usted es el cliente, por lo que conoce el mercado.
Rachel: Tenía la fórmula perfecta: mis habilidades de diseño, mi conocimiento del deporte, mi experiencia en la moda y mi acceso a la producción. Sabía que iba a ser un gran éxito, y en su mayoría fue … A los patinadores les ENCANTARON los capris de compresión tanto para los uniformes como para la práctica. Pero los tops atléticos eran algo así como yoh. Derby realmente no "entendió" la moda deportiva, los jugadores podían seguir comprando camisetas baratas en las grandes tiendas e invertir solo donde lo necesitaban. El plan de negocios para los uniformes fue fácil: haga un pedido, envíelo todo y reciba el pago. No hay dinero sentado en los estantes en el inventario. Con la línea atlética, tuve que afrontar todo el dinero para hacer cientos de piezas, y no había ninguna garantía de que alguien lo comprara.
Sapling: Eso es una gran inversión, ¿le preocupaba que no funcionara?
Rachel: por supuesto! Si bien vendí mucho ese primer año, no fue suficiente para cubrir todos los gastos y me tomó mucho tiempo ver un retorno de mi inversión. La venta de productos en los eventos ayudó a compensar el costo de los viajes, pero por lo general solo me recuperé. No dejó ningún dinero extra para volver a invertir en la empresa o para reponer el inventario. Fue una batalla de flujo de efectivo constante y estresante.
Continué con los uniformes y prendas de vestir por otros 3 años. El mercado se desaceleró, apareció más competencia y finalmente volví a dirigir la empresa yo mismo. Era más inteligente en cuanto a la administración del tiempo y me encontraba bien solo y obtenía una pequeña ganancia. A menudo, durante los meses más lentos, no podía pagar yo mismo. Con dos niños en casa ahora, simplemente no estaba funcionando.
Sapling: Hay mucha competencia; Ya no eras el pez grande en un estanque pequeño.
Rachel: Exactamente. Y tampoco estaba realmente en ser el pez gordo.
Finalmente decidí que mis prioridades habían cambiado y estaba más interesada en mis hijos que en roller derby. Si bien no he decidido vender o no Iron Doll, he decidido cerrar mis puertas.
Sapling: Entonces, ¿qué sigue para ti? Sé que no vas a simplemente sentarte y no hacer nada.
He conseguido un trabajo a tiempo parcial como jefe de diseño de Steady Clothing, una línea de ropa inspirada en un estilo retro para hombres y mujeres. Y ya empecé a meterme la ropa de las niñas y planeo lanzar mi primera tienda en Etsy llamada Duchess and Goose. Será una línea de ropa para niñas especializada en pliegues y costuras únicas. Es un negocio familiar que me involucra a mí, al comercio especializado de pliegues y costuras de mi esposo, y a mis dos hijas, que ya se han interesado por la clasificación de botones y la selección de telas. Qué puedo decir, estoy obsesionada con hacer negocios y hacer.