Cambiar moneda extranjera significa intercambiar un tipo de dinero, como el dólar estadounidense, por otro, como el euro. Dado que ambos tipos de moneda se pueden usar para comprar bienes y servicios en diferentes áreas del mundo, se debe realizar un cambio de moneda si se planea viajar en un área que no acepta la moneda de su país de origen como pago. Es probable que otra persona en un país extranjero no quiera intercambiar dinero para un viajero en una moneda que no puede usar fácilmente, por lo que los intercambios se realizan a través de instituciones más grandes como bancos, hoteles o minoristas importantes.
Al realizar un cambio de moneda, una persona puede usar efectivo, cheques de viajero o incluso cajeros automáticos en el país extranjero. La parte más importante de realizar un cambio de moneda es el tipo de cambio actual, el monto de la moneda extranjera que puede comprar por cada unidad de su moneda local. Los tipos de cambio fluctúan con el tiempo debido a los cambios en el mercado global y se basan en la conveniencia y el poder de compra de la moneda. Por ejemplo, si puedo comprar un televisor en los Estados Unidos por $ 1,000, y el mismo televisor en Japón cuesta 100.000 yenes, una estimación básica del tipo de cambio sería de $ 1r = 100 yenes. Sin embargo, muchos factores pueden cambiar el tipo de cambio de la equivalencia directa del poder adquisitivo, como la inestabilidad política, la política monetaria del gobierno, las tasas de interés y la balanza comercial.
Los bancos y las instituciones más grandes están dispuestos a cambiar una moneda por otra porque cada uno tiene la capacidad de mantener y cambiar fácilmente la moneda más tarde a una mejor tasa. Cuando una persona utiliza uno de estos intercambios, no cambiará al tipo de cambio actual, sino a una tasa ligeramente inferior a la real. Es decir, si el dólar se cotiza a 1 por 100 yenes a la tasa actual real, el banco solo puede otorgarle 95 yenes por cada dólar, esencialmente una pequeña tarifa en la transacción. A menudo, el uso de un cajero automático le dará a un individuo un mejor tipo de cambio que el uso de un cajero humano, pero a menudo las máquinas cobran tarifas de retiro.