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Las empresas con acciones negociadas en una bolsa de valores se denominan compañías públicas, porque cualquiera puede comprar y vender acciones en ellas. En los Estados Unidos, las empresas públicas deben enviar informes anuales a todos los accionistas, de acuerdo con las normas de la Comisión de Valores y Bolsa (SEC). Estas reglas establecen que un informe anual debe contener cierta información, como la discusión de la gerencia y el análisis de los resultados de la compañía; cambios en esos resultados durante los últimos dos años; e información financiera, que incluye un balance, un estado de resultados y un estado de flujo de efectivo. Las personas interesadas en la situación financiera y las perspectivas futuras de una empresa pueden encontrar información útil en un informe anual.
Inversores
Los inversores suelen mirar la información financiera contenida en un informe anual. El estado de resultados contiene detalles de las ventas y los márgenes de ganancias logrados en esas ventas. El balance contiene un estado detallado de los activos actuales de la compañía, que incluyen efectivo, propiedad, patentes y acciones, más las deudas que la empresa debe pagar. El informe anual puede mostrar a los inversores qué áreas de la compañía se están desempeñando bien y qué áreas están estancadas o en declive, y si los niveles actuales de deuda son sostenibles o deberán aumentarse.
Empleados
Ya sea que los empleados sean o no accionistas de su compañía, si la compañía es una entidad pública, el informe anual es una fuente clave de información para ellos. Los empleados basados en una ubicación obtienen una visión general de lo que está sucediendo en otras ubicaciones y divisiones de la empresa. También pueden usar la información financiera, como hacen los inversores, para comprender la salud financiera de la empresa. El informe anual también puede contener información sobre proyectos concluidos con éxito en los que estuvieron involucrados empleados de diferentes partes de la empresa, lo que les da a los trabajadores una idea de dónde encajan en la imagen corporativa más grande.
Clientes y Proveedores
Los clientes y proveedores pueden evaluar la salud de una empresa con la que hacen negocios o están considerando hacer negocios con la información contenida en un informe anual. Los clientes pueden querer hacer negocios con compañías que puedan demostrar la capacidad para completar proyectos. La información sobre la finalización exitosa de proyectos, junto con la capacidad financiera actual de la compañía, les permite a los clientes saber que la compañía tiene la capacidad y la experiencia para cumplir con sus pedidos. Los proveedores utilizan información financiera y declaraciones sobre contratos y ventas potenciales para determinar los términos de crédito que se extenderán a la compañía. Una empresa que esté considerando trabajar con un proveedor puede usar el informe anual del proveedor para ver si el proveedor tiene un registro de resultados de calidad a tiempo.
Comunidad
Donde sea que una empresa considere hacer negocios, la comunidad local puede usar el informe anual de la compañía para descubrir la naturaleza de la compañía. Las credenciales ambientales de la compañía pueden ser importantes para una comunidad donde la compañía quiere construir y operar plantas. El grado en que una empresa se integra con éxito y contribuye a las comunidades en las que opera puede influir en aquellas que deben otorgar permisos de consentimiento de recursos para permitir que la empresa establezca sus operaciones. Las comunidades pueden ver más favorablemente a las compañías que demuestran un compromiso comunitario y ambiental al destacar los logros en estas áreas en sus informes anuales.