No es raro que un asegurado esté en desacuerdo con su compañía de seguros de automóviles en relación con los daños de un vehículo o una lesión. De hecho, con respecto a la responsabilidad, dos compañías de seguros de automóviles opuestas a menudo tampoco están de acuerdo. Por esta razón, existen procedimientos que permiten a un tercero no parcial intervenir y negociar un acuerdo final. Este procedimiento se llama "arbitraje".
Existen dos tipos diferentes de arbitraje en el mundo de los seguros: los arbitrajes iniciados por el titular de la póliza y los arbitrajes entre compañías de seguros. Ambos arbitrajes tienen procesos diferentes, pero el mismo objetivo. El objetivo es lograr que dos partes en desacuerdo encuentren un terreno común y resuelvan una reclamación.
Los arbitrajes iniciados por el asegurado normalmente tienen que ver con los montos de reparación de vehículos y los arreglos de lesiones corporales de conductores no asegurados. Después de enviar una solicitud por escrito a la compañía de seguros que solicita el arbitraje, el asegurado contratará a su propio abogado, que trabajará con la compañía de seguros para encontrar un árbitro. Este árbitro se reúne con el asegurado y su abogado junto con la compañía de seguros y su abogado en un lugar común. La mayoría de los estados tienen oficinas designadas para el arbitraje. Mientras ambas partes están en salas separadas, el mediador revisa la evidencia. Él va y viene a cada parte intentando obtener una cantidad acordada. El árbitro utiliza su propio análisis de la evidencia para persuadir a cada parte hacia un acuerdo. Si se alcanza un monto de liquidación, normalmente es "vinculante", lo que significa que no se puede anular más adelante. Esta es la forma normal en que se llevan a cabo los arbitrajes iniciados por los asegurados. En ocasiones, ambas partes optan por no reunirse. En estos casos, la evidencia se envía al árbitro con el acuerdo de que su decisión será la solución final y vinculante. Este proceso es similar a lo que ocurre en los arbitrajes de las compañías de seguros.
Los arbitrajes de las compañías de seguros intermedios ocurren cuando dos compañías de seguros de automóviles diferentes no pueden ponerse de acuerdo sobre la responsabilidad (o culpa) y ambas partes son miembros de una asociación de arbitraje de las compañías de seguros intermedios. El arbitraje se inicia cuando una de las compañías de seguros presenta el formulario oficial de arbitraje a la asociación de arbitraje de la compañía de seguros. Este formulario solicita detalles sobre la otra compañía de seguros, accidentes y cualquier oferta para liquidar. Le da a cada compañía de seguros la oportunidad de defender su caso en papel y proporcionar evidencia que lo respalde. Una vez recibida la presentación, se establece una fecha. Luego, uno a tres panelistas no parciales revisan la evidencia. Normalmente, son personas que trabajan dentro de la industria, como los ajustadores de reclamos. Estos panelistas deciden quién es responsable (o culpable) del accidente y luego otorgan acuerdos basados en daños. La decisión final es vinculante.
Incluso después del arbitraje, algunas partes no están contentas con el acuerdo. Por lo general, es la persona que más pierde o compromete la cantidad del acuerdo. Sin embargo, actualmente, esta es la mejor manera para que las partes en disputa lleguen a un acuerdo y cierren una reclamación de larga data.