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El sistema de bienestar de los Estados Unidos está regulado por cada estado individual. Si bien los estados basan sus niveles de calificación en la pauta federal de pobreza, es responsabilidad de cada estado determinar las calificaciones para su programa de bienestar. Los programas estatales generalmente consideran la cantidad de personas en el hogar y los gastos de vivienda, además del ingreso familiar, al determinar la elegibilidad.
Historia
Aunque muchos programas a lo largo de la historia de los Estados Unidos proporcionaron ayuda a los necesitados, la Gran Depresión provocó los comienzos del programa de bienestar tal como lo conocemos hoy. Comenzó con una enmienda a la Ley de Seguridad Social en 1939, que creó el programa de Ayuda a Niños Dependientes y los inicios de la compensación por desempleo. Los beneficios modernos, como la asistencia temporal para familias necesitadas, o TANF, desempleo y cupones de alimentos, se financian a través de una combinación de fondos federales y estatales y las agencias estatales controlan la inscripción y participación en cada programa.
Beneficios disponibles
Los programas de asistencia social en los Estados Unidos brindan ayuda en cuatro áreas principales: salud, vivienda, desgravación fiscal y asistencia en efectivo. A través de Medicaid y Medicare, las personas de bajos ingresos y los ancianos solicitan y reciben atención médica de bajo costo. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) cuenta con varios programas para brindar asistencia a los inquilinos, veteranos e individuos interesados en comprar una casa. Las familias de bajos ingresos también son elegibles para créditos fiscales, como el crédito por ingreso del trabajo. Los departamentos estatales regulan y otorgan cupones de alimentos, TANF y prestaciones por desempleo.
Quien califica
Cada solicitante que busque asistencia social debe cumplir con las pautas federales y estatales. Las pautas federales requieren un empleo remunerado, o para que los adultos de la familia realicen esfuerzos honestos de búsqueda de empleo. Debe establecer la paternidad de cualquier niño en la casa que recibirá los beneficios. Cualquier menor con hijos propios tiene que vivir con un padre o tutor. Las pautas para la cantidad de horas trabajadas y los montos de ingresos dependen del estado civil de los padres y de las edades y el número de hijos en el hogar. En 2011, el nivel de pobreza federal para los 48 estados contiguos es de $ 10,890 por año para una persona soltera, $ 14,710 para una familia de dos personas y $ 22,350 para una familia de cuatro. Cada estado decide en qué porcentaje sobre el nivel de pobreza establece el límite para la asistencia social. Alaska y Hawai tienen pautas separadas de nivel de pobreza.
Cómo aplicar
El departamento de servicios humanos, el departamento de servicios sociales o la oficina de asistencia social de su estado es su mejor opción para consultar y solicitar beneficios de asistencia social. Podrán informarle sobre los diversos programas disponibles y ayudarlo a solicitar asistencia. Además, algunas compañías privadas y sitios web están disponibles para ayudarlo a ubicar y solicitar programas gubernamentales para familias de bajos ingresos. Tenga cuidado al trabajar con estas empresas. No debería tener que pagar por la oportunidad de solicitar programas de asistencia social del gobierno.