En 1895, Booker T. Washington pronunció un discurso ante el público blanco en Cotton States and International Exposition en Atlanta (ver referencia 1). El discurso sería conocido como "El compromiso de Atlanta". La dirección de Washington se hizo famosa por su uso de la metáfora de "arrojar su cubeta" que aplicó a los negros en el sur de Estados Unidos. Al arrojar sus cubos (permanecer en el Sur y trabajar arduamente para mejorar sus circunstancias sin molestar a la sociedad blanca), la comunidad negra podría mejorar sus circunstancias de manera independiente. Este discurso ejemplifica las creencias de Washington en las habilidades de los negros y su voluntad de apaciguar a los blancos. El contemporáneo de Washington, W.E.B. Dubois, creía en exigir derechos civiles al gobierno, a pesar de la incomodidad que podría surgir como resultado. DuBois criticó al "Compromiso de Atlanta" por el enfoque de apaciguamiento de la sociedad blanca y los derechos civiles.
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