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Primero, disipemos un mito: las becas universitarias son solo para unos pocos estudiantes de élite con un GPA estelar. La verdad es que hay innumerables oportunidades de premios basadas en factores que incluyen el rendimiento académico, la necesidad financiera, los talentos e intereses, el servicio comunitario y las afiliaciones con grupos religiosos o locales.
Muchos estudiantes tienen dificultades para encontrar y solicitar becas y qué becas deben obtener. Para que esto sea más fácil para usted, hacemos que los expertos comenten cómo obtener dinero para la universidad.
Hay becas tan únicas como cada estudiante.
Janine Fugate, vicepresidenta de marketing y comunicaciones en Scholarship America
Cuándo comenzar la búsqueda
Los estudiantes deben comenzar a buscar becas tan pronto como sea posible, dice Mark Kantrowitz, editor de Fastweb.com y FinAid.org, y autor de "Secrets to Winning a Scholarship", que podría significar desde el último año de secundaria en la escuela secundaria.
"Muchas familias esperan hasta la primavera del último año en la escuela secundaria para comenzar a averiguar cómo pagar la universidad. Para entonces, se han perdido la mitad de los plazos solo durante el último año, ya que muchas becas tienen plazos en el otoño". él dijo.
Dicho esto, nunca es demasiado tarde para comenzar una búsqueda de becas, dice Janine Fugate, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de Scholarship America, una organización nacional que ayuda a los estudiantes a encontrar becas.
"Hay muchas becas con fechas límite académicas tardías, hasta junio o julio en algunos casos, y hay becas para estudiantes que ya han completado un año de educación postsecundaria", dijo Fugate. Por supuesto, cuanto antes comience a buscar becas, más opciones tendrá.
Donde mirar
Buscar becas en línea es un buen punto de partida, especialmente en sitios como FastWeb.com, que brinda información sobre miles de premios. Los motores de búsqueda de becas como Scholarships.com y The College Board le permiten buscar becas, así como crear un perfil que lo ayudará a encontrar premios que coincidan con sus criterios.
Pero no te olvides de buscar becas fuera de línea, dicen los expertos. "Puede encontrar libros de listas de becas en su biblioteca o librería pública local, generalmente cerca de la sección de empleos y carreras", dice Kantrowitz. Verifique la fecha de copyright para saber que tiene la información más actualizada en la mano.
Además, preste atención a los tableros de anuncios que se encuentran fuera de la oficina del asesor de orientación de la escuela secundaria o de la oficina de ayuda financiera de la universidad para obtener pequeños premios locales que pueden no aparecer en ninguna de las bases de datos nacionales. Incluso puede encontrar información sobre algunas becas en la sección de cupones del periódico local del domingo, dijo Kantrowitz.
Hablando de local, esa es una de las mejores maneras de comenzar su búsqueda de becas, dice Kelly Tanabe, cofundadora de SuperCollege.com, que ofrece una base de datos de becas en línea gratuita, y su propia beca SuperCollege de $ 1,500.
"Piense en todas las organizaciones con las que usted y su familia interactúan: los empleadores de sus padres; las asociaciones sindicales y profesionales; los grupos comunitarios, las iglesias, los políticos locales y las empresas locales", dijo, y vea si alguno de esos grupos otorga premios.. "Las becas locales serán las que más posibilidades de ganar tengan".
¿En cuanto a cómo no encontrar una beca? No le pagues a nadie para que lo haga por ti, dice Fugate. "No hay garantía de ganar un premio, y el punto es más dinero disponible para el estudiante para la educación, no menos". También dice que desconfía de cualquier proveedor de becas que solicite una tarifa o información financiera, ya que esas solicitudes suelen ser señales de que está tratando con un estafador.
Tipos de becas
Las becas pueden provenir de diferentes fuentes, incluidas corporaciones privadas, organizaciones sin fines de lucro y las propias instituciones. Sin embargo, quién es elegible, cómo se elige a los ganadores y el proceso de solicitud varía con cada premio.
"Hay becas tan únicas como cada estudiante", dijo Fugate, razón por la cual es importante no renunciar a la búsqueda de becas. Kantrowitz dice que mientras los estudiantes con mejores calificaciones tienden a ganar más premios, muchas becas no solicitan información sobre el GPA y los puntajes de las pruebas.
"Hay muchas becas que no dependen de la raza, el GPA o la destreza atlética. Una de mis favoritas es una beca para hacer un disfraz de fiesta de graduación con cinta adhesiva", dijo. Sí, es una verdadera beca, ofrecida por la cinta adhesiva de la marca Duck.
Cómo ha cambiado el juego
Una vez que el estudiante haya encontrado los premios para los que puede calificar, debe seguir las instrucciones de la solicitud a la carta, y ser cortés y profesional en cualquier correspondencia. Así ha sido siempre.
Pero lo que ha cambiado es que los estudiantes que están compitiendo por becas (y cartas de aceptación de la universidad, para el caso) ahora tienen que asegurarse de mantener una presencia en línea limpia.
"Aproximadamente una cuarta parte de los proveedores de becas buscan en Google los nombres de sus finalistas y les piden que se hagan amigos en Facebook", dijo Kantrowitz. En parte, los proveedores están buscando señales de advertencia que demuestren una falta de buen juicio o comportamiento que podría no reflejar bien en el proveedor de becas, una actitud negativa o consumo de alcohol por parte de menores de edad, dice.